"The Greatest": i quattro diavoli del football americano

Il tema del mentore e del discepolo fedele, o dell'ambizioso successore, e la ricerca della perfezione permeano ogni genere del cinema americano, dai western ai thriller polizieschi e ai film sportivi. È questo il tema di The Greatest di Justin Tipping, ambientato nel mondo del football americano. Tuttavia, The Greatest rientra anche in uno dei sottogeneri più oscuri del cinema: l'horror sportivo, che vanta rari esempi come Fatal Games (1983), The Catcher (1998) o Girl Blood Sport (2019), che non sono altro che variazioni di film di serial killer adolescenti ambientati nel mondo dell'atletica o del baseball.

Justin Tipping è un giovane regista poco conosciuto, con qualche lavoro televisivo dal 2018 e un solo lungometraggio all'attivo, Kicks , del 2016, mai uscito in Portogallo. Il motivo principale per cui gli appassionati di fantasy e horror diffidano di The Greatest è che è prodotto da Jordan Peele, che ha fortemente influenzato il genere, sia attraverso film come Get Out che come produttore (il remake di Candyman e, per la televisione, serie come il remake di The Twilight Zone o l'indescrivibile Lovecraft Country ).

[Guarda il trailer di “The Greatest”:]

Tyriq Withers interpreta Cameron Cade, un quarterback di football americano cresciuto adorando il suo idolo, Isaiah White (Marlon Wayans), che gioca nello stesso ruolo, ed è stato intensamente incoraggiato dal padre a essere bravo quanto lui per poter un giorno succedergli. Sul punto di diventare professionista e prendere il posto di White nella sua squadra, firmando un contratto multimilionario, Withers è vittima di uno strano attacco una notte mentre era solo in campo ad allenarsi fino a tardi. Rimane con una preoccupante lesione al cranio che potrebbe mettere a repentaglio il suo futuro.

[Guarda un'intervista con il regista Justin Tipping:]

Withers viene quindi invitato da Isaiah White a svolgere uno stage di una settimana presso il suo centro sportivo, un vasto edificio in stile brutalista in mezzo al deserto, che combina aree di allenamento, una spa minimalista, una clinica sportiva e una residenza spartana. All'inizio, e sebbene alcuni dei metodi di allenamento e di supporto medico siano piuttosto poco ortodossi, tutto suggerisce che White voglia spingere Withers (che si sente profondamente onorato dell'invito e grato per l'opportunità di lavorare con il suo idolo) al limite, per mantenerlo in condizioni ottimali in modo che possa essere il suo degno e glorioso successore e successore come quarterback . Finché il giovane non scopre che la posta in gioco è qualcosa di molto più complicato e sinistro.

[Guarda una sequenza del film:]

In The Greatest , Justin Tipping usa l'horror soprannaturale per mettere in discussione l'intensa pressione a cui sono sottoposti i giovani giocatori di football americano da ogni parte, dalle famiglie che li vedono come il loro biglietto per una vita di lusso e abbondanza, agli amici opportunisti e adulatori, agli agenti sempre alla ricerca del miglior contratto possibile e della loro percentuale, ai media, ai proprietari e ai dirigenti dei club, che li trattano come merce; e per mettere in discussione l'ossessione per la ricerca della perfezione, che può avere gravi conseguenze fisiche e psicologiche, tutto in nome della vittoria, del denaro, della soddisfazione dei tifosi e della consacrazione personale.

Il film ha una connotazione faustiana che diventa sempre più evidente, e nel climax, parla di vendere l'anima al diavolo per gloria e fama, e viene anche rivelato che il diavolo, se non controlla la NFL, è molto vicino. Avrebbe potuto anche essere un po' divertente, se non fosse per la regia pesante, insistente e grossolanamente "effettista", la solennità involontariamente comica di diverse sequenze e il discorso di White "senza coraggio, senza gloria", la compiaciuta spettacolarità dell'interpretazione di Marlon Wayans, che avrebbe dovuto limitarsi alla commedia, e un finale apoteosi di sangue , in cui Justin Tipping apre tutti i rubinetti del sangue e lo lascia sgorgare liberamente. Il più grande dice di avere le spalle coperte dal diavolo nel football americano, ma è così pessimo nel dimostrarlo che nessun esorcismo può aiutarlo.